《刑事訴訟法》第268條的規定：「法院不得就未經起訴之犯罪審判」，即是學理上所稱的不告不理原則。不告不理是刑事訴訟法上最重要的基本原則之一，在尚未經過起訴的犯罪事實，及未經過追訴的犯人，法院不得加以審判。

舉例來說，阿明偷小花的腳踏車，小花發現之後就報警處理。檢察官偵辦查明阿明確實偷了小花的腳踏車，便將阿明提起竊盜罪，法院接受小花的案件後，就有審理阿明偷車案的義務。

有了「不告不理」原則之後，法院若「告而不理」或「不告而理」就是違法的。

民眾向法院提出告訴後，就會發生訴訟上的關係，法院就有審理民眾告訴案件的義務，若法院「告而不理」、沒有審理裁判，使訴訟關係消滅，法院沒有盡到應該審判的義務，就違背彈劾主義、法院應以判決終結訴訟關係的原則。

以本案而言，小花向台北地方法院提出告訴阿明偷車案，阿明偷車案就會由台北地方法院負責審理，這時就會發生所謂的訴訟上關係，台北地方法院就有義務審理阿明偷車案，如果小花向台北地方法院提出告訴，而台北地方法院並沒有審理，就是告而不理。

「不告而理」則是沒有發生訴訟上之請求，所以沒有訴訟關係，法院就當然沒有審判的義務，也就是「沒有告訴就沒有裁判」。

沒有訴訟關係的發生，而法院卻逕以為裁判，就有違背控訴原則，像這樣的訴外裁判，在《刑事訴訟法》第379條第12款特別規定，若法院為不告而理的話就是違背法令。

例如： 小花沒有向台北地方法院提出阿明打她的事，結果台北地方法院自己說，小花雖然沒有提告，但是男生打女生就是不對的，所以我幫你主持正義，這就是不告而理，小花沒有提告阿明，但是台北地方法院自己審理阿明打小花案，台北地方法院就會違法。