民眾常在媒體報導時聽到「公訴罪」一詞，一般媒體常說的「公訴罪」，在法律上準確來說應該是指「非告訴乃論罪」。與此相對的則為「告訴乃論罪」。（媒體報導講的公訴罪也和法律上的「公訴」程序不一樣喔～請見下面的說明）

依據《刑事訴訟法》第228條第1項「檢察官因告訴、告發、自首或其他情事知有犯罪嫌疑者，應即開始偵查。」檢察官「知有犯罪嫌疑」就應該發動偵查。偵查後，如認定有獲判「有罪判決之高度可能」，「非告訴乃論罪」就應該直接起訴。殺人罪、強盜罪、放火罪等都屬「非告訴乃論罪」。而與此相對的「告訴乃論之罪」又可分為「絕對告訴乃論之罪」與「相對告訴乃論之罪」。

如果是「絕對告訴乃論之罪」，就必須有人提告，檢察官才能合法起訴。進一步說明，在六個月的告訴期間內，必須要有告訴人向檢警機關提出告訴，否則檢察官只能等待告訴人提出告訴，既不應提起公訴，也不能遽為不起訴處分。如果檢察官不小心起訴了，就屬於《刑事訴訟法》第273條第6項「於法律上必備之程序有欠缺」的情形。法院應裁定命其於一定期間補正，也就是要再看告訴人要不要提出告訴。如果逾期，告訴人仍未提告，法院就應該依照《刑事訴訟法》第303條第1項，以起訴程序違背規定為由諭知不受理判決。常見的絕對告訴乃論之罪有：傷害罪、過失傷害罪、誹謗罪、公然侮辱罪、毀損罪等。

「相對告訴乃論之罪」指的是，本來屬於「非告訴乃論之罪」，但是如果是特定身分關係之人所犯，就會變成告訴乃論。最明顯的例子就是竊盜罪，一般情形下竊盜罪是非告訴乃論罪，所以警察一查獲就一定要移送地檢署。但，如果是親屬間犯竊盜罪就會變成第324條的親屬相盜罪，與竊盜罪屬於「非告訴乃論之罪」不同，親屬相盜罪是「告訴乃論」，也就是要告訴人提告，檢察官才能合法起訴。常見的相對告訴乃論之罪有：《刑法》第324條第2項的親屬間竊盜、第338條的親屬間侵占、第343條的親屬間詐欺、背信。

為什麼大家這麼害怕「非告訴乃論罪」？因為，報案後警察一定要將案件移送到地檢署，一旦檢察官將案件起訴後，是無法停止刑事訴訟程序的，除非有法定事由，否則訴訟將持續進行。這也是媒體常常炒作的「因為偷了一個小東西，而被警察移送地檢署」，或許我們可以討論竊盜罪要不要修改為告訴乃論罪，但在現制下，警察就只能移送。不過，也無須太過操心，檢察官可以依法為不起訴處分，案件不一定會進入法庭。

案件起訴後，法院審判會有無罪、有罪等結果，而在多數情況下，被判有罪會使被告多了犯罪紀錄（即前科），不利工作發展或移民國外等，但若是犯輕罪，可以向法院聲請緩刑，緩刑期間只要不違反緩刑規定，緩刑期結束後，犯罪紀錄就像被註銷一樣，不會留下犯罪前科。

而「非告訴乃論罪」既然要符合法定事由才能停止刑事訴訟程序，就算被害人與加害人間同意和解也無法撤回告訴，但法院會因雙方已達成和解，考量幫被告減刑，也就是說被告這時候只能夠請法院判輕一點，最好是一路從有期徒刑減輕再減輕，到最後能夠易科罰金或服勞役以換取自由之身。

附帶一提，刑法上的減輕，如果是有期徒刑減輕，都可減至二分之一的刑期，而且只要符合刑法規定的減輕要件，還可以一減再減，是相當大的優惠。之前舊刑法規定，自首「應」減輕其刑，意思是被告只要自首，就一定可被減刑，所以之前自首淪為罪行重大被告的濫用工具。修法後，改為自首「得」減輕其刑，意思就是「有可能」有減刑機會，這麼做讓法院有審酌空間，才不會對濫用自首的被告束手無策。

還有，讀者千萬勿將「自訴」混為一談，因為在我國刑事訴訟法制度下，是採行公訴、自訴雙軌制，公訴是指檢察官發動的，從偵查、起訴、審判、執行刑罰；而自訴則是被害人或自訴權人擔當名偵探柯南的角色，自己偵查犯罪、調查蒐集證據，但因為法律是高度的專業，所以法院規定自訴必須由律師代理！像太陽花學運案，也有因警察執法不當而受傷的人，因怕官官相護被吃案，所以就委任律師提自訴，現在看來，若當時修法時刪除自訴的管道，那真的是沒辦法向法院訴訟救濟了。