新聞媒體報導上時常聽見誰要對誰保留「法律追訴權」，但法律追訴權到底是什麼呢？主張保留法律追訴權的人真的可以保留追訴權嗎？

其實，法律上並沒有保留法律追訴權的用語，正確的專有名詞是「追訴權」。

所謂「追訴權」，是指檢察機關對犯罪事實之有無，依法有代表國家刑罰權追訴犯罪的意思。檢察機關既然代表國家發動刑罰權，對犯罪事實都是主動、積極的偵查、起訴，不一定要等被害人或利害關係人告發，才可開始偵查犯罪、起訴被告。僅有在告訴乃論罪，需被害人或利害關係人提告訴，否則，檢察機關將因程序要件欠缺而無法開始偵查。

如果犯了非告訴乃論罪，不論有沒有人提起告訴或告發，檢察官依《刑事訴訟法》第228第1項規定，知有犯罪嫌疑者，應即開始偵查，因此就算被告說要保留法律追訴權也無效。

而若是告訴乃論罪，則需被害人或利害關係人提告後，檢察官才能啟動偵查程序，而告訴乃論罪依《刑事訴訟法》第237條第1項規定，其告訴期間是告訴人知道犯人是誰起的6個月內，須留意法律規定，免得超過告訴期間而喪失權利。

那麼，追訴權要多久才會消滅呢？

依《刑法》第80條規定，追訴權，因下列期間內未起訴而消滅：
一、犯最重本刑為死刑、無期徒刑或十年以上有期徒刑之罪者，三十年。
二、犯最重本刑為三年以上十年未滿有期徒刑之罪者，二十年。
三、犯最重本刑為一年以上三年未滿有期徒刑之罪者，十年。
四、犯最重本刑為一年未滿有期徒刑、拘役或罰金之罪者，五年。

此處本刑指的是「法定刑」，而非「宣告刑」，因此要判斷行使追訴權期間有多久，從法條規定即可得知，如《刑法》第273條第1項義憤殺人罪，當場激於義憤而殺人者，處七年以下有期徒刑，依《刑法》第80條第1項第2款判斷，最重本刑為三年以上十年未滿有期徒刑之罪者，追訴權20年未起訴而消滅。因此，追訴權期間是無法保留的，只有停止事由，如起訴後，追訴期期間會停止計算。

也許你會疑惑不是所有犯罪行為都應受到國家機關的刑罰處置嗎？為什麼訂定追訴權有在期限內未起訴而消滅的規定呢？如此是否讓犯罪行為人逍遙法外而不受法律制裁？然而，法律並非萬靈丹，隨著時間愈久，犯罪證據可能都不復存在，或即使存在，可能也難以證明犯罪事實、甚至容易造成錯誤的判決，因此基於法律安定性考量，國家不能以刑罰苛求人民才是。